CANON (κανῶν). — Ce mot grec, qui a
passé avec quelques-unes de ses acceptions dans la langue latine,
signifie un objet droit, tel qu'un bâton, une barre, une traverse, une
règle : par exemple, la règle et le cordeau au moyen desquels on
constate où l'on peut tracer une ligne droite [regula]; le fléau d'une balance [libra, trutina] : les traverses intérieures d'un bouclier [clipeus]; les bâtons de croisure qui séparent les fils de la trame sur le métier [tela]; les mâts ou piquets soutenant une draperie; les barreaux d'une grille.
Par suite le même mot a été appliqué, au figuré, à tout ce qui peut
servir de guide, de modèle ou de type : par exemple, en musique, on a
appelé canon la règle déterminant les rapports des intervalles des sons [musica]; dans la chronologie, les principales divisions qui servent à supputer les périodes écoulées [chronologia];
dans le langage et les productions littéraires, les préceptes
et les exemples à suivre pour rester dans la pureté et la
correction; chez les écrivains alexandrins, c'est la collection
d'auteurs acceptés comme des modèles et que nous appellerions
classiques, et aussi la liste donnée comme authentique des écrits d'un
auteur pour lequel cette authenticité a été controversée.
E. Saglio
Dictionnaires des Antiquités Grecques et Romaines
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